કેનેડાના ઓટાવા ખાતે ખાલિસ્તાની આતંકવાદી સંગઠન શીખ્સ ફોર જસ્ટિસ દ્વારા આયોજિત અનધિકૃત 'ખાલિસ્તાન રેફરન્ડમ' દરમિયાન ભારતીય ત્રિરંગાનું અપમાન કરવામાં આવ્યું હતું. હજારો કેનેડિયન શીખોએ વિરોધ પ્રદર્શનમાં ભાગ લીધો હતો, જ્યાં "તેમને મારી નાખો" જેવા ઉશ્કેરણીજનક નારા લગાવવામાં આવ્યા હતા. શીખ્સ ફોર જસ્ટિસ પર યુએપીએ હેઠળ તેની વિધ્વંસક પ્રવૃત્તિઓ માટે ભારતમાં પ્રતિબંધ છે. આ ઘટના એવા સમયે બની છે જ્યારે ભારત-કેનેડાના સંબંધોમાં ધીમે ધીમે સુધાર આવવા લાગ્યો છે.

આ કહેવાતી "જનમત" પ્રક્રિયામાં ભાગ લેવા માટે વિવિધ કેનેડિયન પ્રાંતો - ઓન્ટારિયો, આલ્બર્ટા, બ્રિટિશ કોલંબિયા અને ક્વિબેકમાંથી 53,000 થી વધુ ખાલિસ્તાન સમર્થકો ઓટ્ટાવાના મેકનાબ કોમ્યુનિટી સેન્ટર (180 પર્સી સ્ટ્રીટ) આવ્યા હતા. સંગઠન અનુસાર, નવજાત શિશુઓથી લઈને વૃદ્ધો સુધીના લોકો સવારથી સાંજ સુધી લાઇનમાં ઉભા રહ્યા. મતદાનનો સમય બપોરે 3 વાગ્યા સુધી પૂરો થયા પછી પણ હજારો લોકો લાઇનમાં રહ્યા, જેના કારણે મતદાન ચાલુ રાખવાની ફરજ પડી.

મતદાન મથકની આસપાસ મોટી ભીડ એકઠી થઈ હતી. વીડિયોમાં ખાલિસ્તાની સમર્થકો ભારતીય રાજકારણીઓ અને સરકારી અધિકારીઓ વિરુદ્ધ "તેમને હરાવો" જેવા હિંસક નારા લગાવતા દેખાઈ રહ્યા હતા. પોલીસ સંપર્ક અધિકારીઓ ઘટનાસ્થળે હાજર હતા, પરંતુ તેઓએ દરમિયાનગીરી કરી ન હતી અને ભીડને નિયંત્રિત કરવામાં સહાયક ભૂમિકા ભજવી હતી.

ગુરપતવંત પન્નુએ આપ્યો સેટેલાઇટ સંદેશ

ભારત દ્વારા આતંકવાદી તરીકે નિયુક્ત અને શીખ્સ ફોર જસ્ટિસ ના જનરલ કાઉન્સેલ ગુરુપતવંત સિંહ પન્નુને સેટેલાઇટ સંદેશ દ્વારા સહભાગીઓને સંબોધિત કર્યા. મતદાન પ્રક્રિયાના અંતે ખાલિસ્તાની સમર્થકોએ ભારતીય ધ્વજનું અપમાન કરવાની ઘટના પણ રેકોર્ડ કરવામાં આવી હતી, જેનું ફૂટેજ ઓનલાઈન સામે આવ્યું છે. શીખ્સ ફોર જસ્ટિસએ પણ પ્રશ્ન કર્યો કે દક્ષિણ આફ્રિકામાં જી20 નેતાઓના શિખર સંમેલનની બાજુમાં કેનેડાના પીએમ માર્ક કાર્ને ભારતીય પીએમ નરેન્દ્ર મોદી સાથે તે જ દિવસે કેમ મળ્યા. સંગઠને સૂચવ્યું કે લોકમત પહેલા કેનેડિયન શીખોમાં વધતી સક્રિયતાને કારણે આ મુલાકાત શંકાસ્પદ હતી.

ભારત-કેનેડા સંબંધો પર ફરી સવાલો ઉઠ્યા

ભારતે પહેલાથી જ કેનેડાની ખાલિસ્તાન તરફી પ્રવૃત્તિઓ સામે સખત વાંધો ઉઠાવ્યો છે. ઓટાવામાં આ ઘટના બંને દેશો વચ્ચે પહેલાથી જ તંગ બનેલા સંબંધો પર નવી ચર્ચા શરૂ કરી શકે છે. ભારતે વારંવાર કહ્યું છે કે આવા લોકમત ભારતની સાર્વભૌમત્વ અને અખંડિતતા પર સીધો હુમલો છે અને કેનેડાએ કેનેડામાં કાર્યરત ઉગ્રવાદી તત્વો સામે કડક કાર્યવાહી કરવી જોઈએ.અગાઉની ઘટનાઓમાં ભારતીય ધ્વજનું વારંવાર અપમાન કરવામાં આવ્યું છે. માર્ચ 2024માં, કેલગરીમાં ખાલિસ્તાની વિરોધીઓએ તલવારો અને ભાલાથી ત્રિરંગાને કાપી નાખ્યો હતો. એપ્રિલ 2025માં વૈશાખી પરેડ દરમિયાન, કેનેડાના સરેમાં ધ્વજને જમીન પર ખેંચી લેવામાં આવ્યો હતો. નવેમ્બર 2025ની શરૂઆતમાં, મોન્ટ્રીયલમાં 500 થી વધુ કારની રેલીએ "ખાલિસ્તાન ઝિંદાબાદ" ના નારા લગાવ્યા હતા. 15 નવેમ્બરના રોજ, ઓટાવામાં ભારતીય હાઈ કમિશનર દિનેશ પટનાયકના નિવાસસ્થાનની બહાર એક કાર રેલી યોજાઈ હતી, જેમાં એર ઈન્ડિયા બોમ્બ વિસ્ફોટ કેસમાં દોષિત સંતોખ સિંહ ઘેલાએ ભાગ લીધો હતો.