તાજેતરના નેશનલ ફેમિલી હેલ્થ સર્વે (એનએફએચએસ-6)ના ડેટામાં બાળ પોષણમાં ચિંતાજનક વલણ જાહેર થયું છે, જેમાં 6-23 મહિનાની વયના બાળકોનો મોટો હિસ્સો પાછલા વર્ષોમાં થોડો સુધારો હોવા છતાં હજુ પણ પૂરતો ખોરાક મેળવતો નથી. માહિતી અનુસાર, 6-23 મહિનાની ઉંમરના બાળકોનું પર્યાપ્ત પોષણ મેળવતા પ્રમાણ 15.3 ટકા હતું, જે એનએફએચએસ-પાંચમાં 11 ટકા હતું. આનો અર્થ એ થયો કે ખોરાકની ઉપલબ્ધતા અને સરકારી પોષણ કાર્યક્રમોમાં સુધારો હોવા છતાં, ભારતીય શિશુઓ હજુ પણ સ્વસ્થ વિકાસ અને મગજ વિકાસ માટે જરૂરી વૈવિધ્યસભર અને નિયમિત ભોજનથી વંચિત છે.

નિષ્ણાતોએ ચેતવણી આપી છે કે બાળકોને પૂરતી કેલરી મળી રહી છે, પરંતુ તેમને વિકાસ માટે જરૂરી પૂરતા પ્રમાણમાં પ્રોટીન, સૂક્ષ્મ પોષકતત્ત્વો અને પોષક તત્વોથી ભરપૂર ખોરાક મળી રહ્યો નથી. ડેટા એ પણ દર્શાવે છે કે છ મહિનાથી ઓછી ઉંમરના બાળકોમાં વિશિષ્ટ સ્તનપાનનો દર એનએફએચએસ-પાંચમાં 63.7 ટકાથી ઘટીને એનએફએચએસ-છમાં 55.8 ટકા થયો છે.

વૈશ્વિક આરોગ્ય સંસ્થાઓ દ્વારા પ્રથમ છ મહિના માટે વિશિષ્ટ સ્તનપાનની ભલામણ કરવામાં આવે છે કારણ કે માતાનું દૂધ પોષક તત્વો, એન્ટિબોડીઝ અને હાઇડ્રેશનનું સંપૂર્ણ સંતુલન પૂરું પાડે છે જે બાળકોને સ્વસ્થ વિકાસ માટે જરૂરી છે, તેમજ તેમની વિકાસશીલ પાચન અને રોગપ્રતિકારક શક્તિને ચેપ અને એલર્જીથી સુરક્ષિત રાખે છે.

બ્રેસ્ટફીડિંગ પ્રમોશન નેટવર્ક ઓફ ઇન્ડિયાના સ્થાપક ડૉ. અરુણ ગુપ્તાએ જણાવ્યું હતું કે વિશિષ્ટ સ્તનપાનમાં ઘટાડો અત્યંત ચિંતાજનક છે અને તેના પર તાત્કાલિક રાષ્ટ્રીય ધ્યાન આપવાની જરૂર છે.

ડૉ. ગુપ્તાએ કહ્યું, સ્તનપાન એ ફક્ત વ્યક્તિગત પસંદગી નથી; તે જાહેર આરોગ્ય, પોષણ, બાળ અધિકારો અને રાષ્ટ્રીય વિકાસનો મુદ્દો છે. એનએફએચએસ-છના તારણો સ્પષ્ટપણે દર્શાવે છે કે ભારતે માતાઓને સફળતાપૂર્વક સ્તનપાન કરાવવા માટે સક્ષમ બનાવતી સિસ્ટમોનું પુનર્નિર્માણ કરવા માટે તાત્કાલિક પગલાં લેવા જોઈએ. જોકે, એનએફએચએસ-છ કેટલાક પ્રોત્સાહક ડેટા પણ પ્રદાન કરે છે. સ્તનપાન સાથે ઘન અથવા અર્ધ-ઘન ખોરાક મેળવતા 6-8 મહિનાના બાળકોનું પ્રમાણ 45.9 ટકાથી વધીને 59.5 ટકા થયું છે.

પાંચ વર્ષથી ઓછી ઉંમરના બાળકોમાં સ્ટંટિંગ (ઉંમર પ્રમાણે ઓછી ઊંચાઈ)નું પ્રમાણ એનએફએચએસ-પાંચમાં 35.5 ટકાથી ઘટીને એનએફએચએસ-છમાં 32.3 ટકા થયું છે. કુપોષણ (ઊંચાઈ પ્રમાણે ઓછું વજન), જે તીવ્ર કુપોષણનું સૂચક છે, તે 19.3 ટકાથી ઘટીને 16.3 ટકા થયું છે, જ્યારે ગંભીર કુપોષણ 7.7 ટકાથી ઘટીને 5.7 ટકા થયું છે. ઓછા વજનવાળા બાળકો (ઉંમર પ્રમાણે ઓછું વજન) નું પ્રમાણ પણ 32.1 ટકાથી ઘટીને 29.2 ટકા થયું છે.