ભારત અને યુનાઇટેડ કિંગડમ વચ્ચે સંરક્ષણ સહયોગના ક્ષેત્રમાં એક ઐતિહાસિક પ્રકરણ ઉમેરવાનું છે. ભારતીય વાયુસેના (આઈએએફ ) ના અનુભવી પ્રશિક્ષકો હવે બ્રિટનના રોયલ એરફોર્સ (આરએએફ) ના ફાઇટર પાઇલટ્સને તાલીમ આપશે, જે દેશે ભારતમાં એક સમયે રોયલ ઇન્ડિયન એરફોર્સની સ્થાપના કરી હતી.

અહેવાલ મુજબ, ભારતીય વાયુસેનાના બે ટોચના ફાઇટર પાઇલટ પ્રશિક્ષકો ટૂંક સમયમાં બ્રિટનના આરએએફ વેલી એર બેઝ પર તૈનાત થશે, જે વેલ્સના ઉત્તરપશ્ચિમ કિનારે એંગલસી ટાપુ પર સ્થિત છે. અહીં, તેઓ બીએઈ હોક ટી-એમકે 2 એડવાન્સ્ડ જેટ ટ્રેનર એરક્રાફ્ટ પર બ્રિટિશ વાયુસેનાના પાઇલટ કેડેટ્સને તાલીમ આપશે. આ એ જ વિમાન છે જેનો ઉપયોગ બ્રિટનના આગામી પેઢીના ફાઇટર પાઇલટ્સ દ્વારા ટાયફૂન અને એફ-35 જેવા ફ્રન્ટલાઇન જેટ માટે તૈયારી કરવા માટે કરવામાં આવે છે.

રોયલ એરફોર્સના એક વરિષ્ઠ અધિકારીએ જણાવ્યું હતું કે આ પહેલ બંને દેશો વચ્ચે સંરક્ષણ સહયોગને મજબૂત બનાવવા તરફ એક મહત્વપૂર્ણ પગલું છે. તેમણે કહ્યું, ભારતીય પ્રશિક્ષકોની નિમણૂક માટેની ચોક્કસ તારીખ હજુ સુધી નક્કી કરવામાં આવી નથી, પરંતુ તે ઓક્ટોબર 2026 પહેલાં નહીં હોય. યુકેમાં તેમની પ્રારંભિક તાલીમ અને પરિચય પ્રક્રિયા લગભગ એક વર્ષ કે તેથી ઓછા સમયમાં પૂર્ણ થશે. આ બે ભારતીય પ્રશિક્ષકોના પગાર ભારત સરકાર દ્વારા ચૂકવવામાં આવશે, જ્યારે યુકેનું સંરક્ષણ મંત્રાલય તેમના રહેવાની વ્યવસ્થા કરશે. આ પ્રશિક્ષકો મહત્તમ ત્રણ વર્ષ માટે આરએએફ વેલીમાં તૈનાત રહી શકે છે.

બ્રિટિશ વડા પ્રધાન કીર સ્ટારમરની તાજેતરની મુંબઈ મુલાકાત દરમિયાન વડા પ્રધાન નરેન્દ્ર મોદી દ્વારા આ કરારની ઔપચારિક જાહેરાત કરવામાં આવી હતી. આ મુલાકાત દરમિયાન, બંને દેશો વચ્ચે 350 મિલિયન પાઉન્ડ (આશરે રૂ. 3,700 કરોડ) ના સંરક્ષણ સોદા પર પણ હસ્તાક્ષર કરવામાં આવ્યા હતા, જે હેઠળ બ્રિટન ભારતને હળવા બહુવિધ ભૂમિકા ભજવતી મિસાઇલ પ્રણાલીઓ પ્રદાન કરશે.

આરએએફ સૂત્રોના જણાવ્યા અનુસાર, આ કાર્યક્રમનો હેતુ માત્ર તાલીમ સહયોગને પ્રોત્સાહન આપવાનો નથી પરંતુ ભારત-યુકે વ્યૂહાત્મક અને રાજકીય સંબંધોને મજબૂત બનાવવાનો પણ છે. આરએએફના એક અધિકારીએ જણાવ્યું હતું કે, ભારતીય પ્રશિક્ષકોની ભાગીદારી બંને દેશોના વાયુસેનાઓ વચ્ચે વધુ સારી આંતર-કાર્યક્ષમતા વિકસાવશે, જેનાથી વિશ્વાસ અને સહયોગ માટે નવા માર્ગ ખુલશે. વર્લ્ડ ડિરેક્ટરી ઓફ મોર્ડન મિલિટરી એરક્રાફ્ટ અનુસાર, ભારતીય વાયુસેના અમેરિકા અને રશિયા પછી વિશ્વનું ત્રીજું સૌથી શક્તિશાળી વાયુસેના છે. આ યાદીમાં બ્રિટન આઠમા ક્રમે છે.