ભારતીય સિનેમાના ઇતિહાસ પર પોતાની અમીટ અને ક્યારેય ન ભૂલાય તેવી છાપ છોડીને દાયકાઓ સુધી દેશ-વિદેશના કરોડો દર્શકોના હૃદય પર એકચક્રી રાજ કરનારા સદાબહાર અભિનેતા ધર્મેન્દ્રને મરણોત્તર દેશના બીજા સર્વોચ્ચ નાગરિક સન્માન "પદ્મ વિભૂષણ" થી નવાજવામાં આવ્યા છે. દેશની રાજધાની નવી દિલ્હી સ્થિત રાષ્ટ્રપતિ ભવનના દરબાર હોલમાં આયોજિત એક અત્યંત ભવ્ય, પ્રતિષ્ઠિત અને ગૌરવપૂર્ણ સમારોહમાં તેમને આ સર્વોચ્ચ એવોર્ડ એનાયત કરવામાં આવ્યો હતો. સિનેમાની દુનિયામાં તેમના અજોડ યોગદાન, અભિનય ક્ષમતા અને તેમણે પાછળ છોડેલા અમૂલ્ય વારસાને યાદ કરીને, જ્યારે હોલમાં તેમના નામની સત્તાવાર જાહેરાત થઈ ત્યારે ત્યાં હાજર દેશની તમામ ક્ષેત્રની દિગ્ગજ હસ્તીઓની આંખો ભીની થઈ ગઈ હતી અને વાતાવરણ અત્યંત ગમગીન બની ગયું હતું.

હેમા માલિનીએ ભીની આંખે સ્વીકાર્યું સર્વોચ્ચ સન્માન

સ્વર્ગસ્થ અભિનેતા ધર્મેન્દ્ર વતી આ પ્રતિષ્ઠિત અને ઐતિહાસિક પુરસ્કાર સ્વીકારવા માટે તેમના પત્ની અને હિન્દી સિનેમાની જાણીતી અભિનેત્રી તથા રાજકારણી હેમા માલિની અને તેમની નાની પુત્રી આહના દેઓલ ખાસ ઉપસ્થિત રહ્યા હતા. ધર્મેન્દ્રના નામની જાહેરાત થતાં જ હેમા માલિની અત્યંત ગંભીર અને ધીર ગંભીર પગલે સ્ટેજ તરફ આગળ વધ્યા હતા અને રાષ્ટ્રપતિ દ્રૌપદી મુર્મુના હસ્તે આ એવોર્ડ સ્વીકાર્યો હતો. રાષ્ટ્રપતિ પાસેથી પુરસ્કાર સ્વીકારતી વખતે હેમા માલિની અંદરથી સંપૂર્ણપણે ભાંગી પડ્યા હતા અને અત્યંત ભાવુક દેખાતા હતા. પરંપરાગત ગુલાબી સાડી અને ક્લાસિક ઘરેણાં પહેરેલા હેમા માલિનીની આંખોમાં પોતાના જીવનસાથીને ગુમાવવાનું ઊંડું દુઃખ સ્પષ્ટપણે પ્રતિબિંબિત થઈ રહ્યું હતું, પરંતુ તેની સાથે જ તેમના ચહેરા પર ધર્મેન્દ્રના આ ભવ્ય સન્માન બદલ એક ગૌરવની લાક્ષણિક લાગણી પણ અકબંધ હતી. એવોર્ડ હાથમાં લીધા બાદ તેઓ પોતાના આંસુ રોકી શક્યા ન હતા. તેમણે ધ્રૂજતા હાથે અને આંસુ ભરેલી આંખો સાથે માત્ર માથું નમાવીને શાંતિથી રાષ્ટ્રપતિ પ્રત્યે પોતાની કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરી હતી.

પિતાને યાદ કરીને પુત્રી આહાના દેઓલ સમારોહમાં રડી પડી

આ ઐતિહાસિક અને ભાવનાત્મક ક્ષણ દરમિયાન રાષ્ટ્રપતિ ભવનની પ્રેક્ષક ગેલેરીમાં બેઠેલી ધર્મેન્દ્ર અને હેમા માલિનીની નાની પુત્રી આહાના દેઓલ પણ પોતાની લાગણીઓ પર કાબૂ રાખી શકી ન હતી. મંચ પર પોતાના સ્વર્ગસ્થ પિતાના અજોડ કાર્યોના ગુણગાન ગવાતા અને તેમને આ રીતે દેશના સર્વોચ્ચ સન્માનથી સન્માનિત થતા જોઈને આહાના દેઓલ સમારંભની વચ્ચે જ ચોધાર આંસુએ રડી પડી હતી. તેણી પોતાના પિતા સાથે વિતાવેલી સોનેરી પળોની યાદમાં રડતી-રડતી હાથ જોડીને શૂન્ય અવકાશમાં કૃતજ્ઞતા વ્યક્ત કરતી જોવા મળી હતી. ફિલ્મ ઉદ્યોગના લોકો સારી રીતે જાણે છે કે ધર્મેન્દ્રનો તેમની પુત્રીઓ સાથે ખૂબ જ ઊંડો, પ્રેમાળ અને લાગણીસભર સંબંધ હતો. આ જ કારણે આખા એવોર્ડ સમારંભ દરમિયાન તેમની ભૌતિક ગેરહાજરી ત્યાં હાજર પરિવાર અને ચાહકો સહિત દરેક વ્યક્તિને ખૂબ જ સાલતી હતી.​​​​​​​

સિનેમામાં એક સુવર્ણ યુગનો અંત અને કાયમી અમર વારસો

ધર્મેન્દ્રને મરણોત્તર આપવામાં આવેલું આ સર્વોચ્ચ સન્માન તેમની પાંચ દાયકા લાંબી શાનદાર ફિલ્મ કારકિર્દીનો જીવતો જાગતો પુરાવો છે. તેમણે પોતાના જીવનકાળ દરમિયાન "શોલે," "સત્યકમ," "ચુપકે ચુપકે," અને "યાદોં કી બારાત" જેવી અસંખ્ય એવી ફિલ્મો આપી છે જે ભારતીય સિનેમાના ઈતિહાસમાં સુવર્ણ અક્ષરે અંકિત થઈ ચૂકી છે. તેઓ બોલિવૂડના અસલી અને એકમાત્ર "હી-મેન" તરીકે જાણીતા હતા, જેમણે માત્ર એક્શન ફિલ્મોમાં જ પોતાની ધાક નહોતી જમાવી પરંતુ રોમાંસ, ઈમોશન અને કોમેડીમાં પણ પોતાની અદભુત વૈવિધ્યતા સાબિત કરી બતાવી હતી. જોકે ધર્મેન્દ્ર આજે ભૌતિક રીતે આપણી વચ્ચે હયાત નથી, પરંતુ આ મરણોત્તર પદ્મ વિભૂષણ પુરસ્કાર તેમના કરોડો ચાહકો અને દેઓલ પરિવાર માટે અત્યંત ગર્વની ક્ષણ લઈને આવ્યો છે, જે તેમના ભવ્ય વારસાને આગામી સદીઓ સુધી કાયમ માટે અમર બનાવી દેશે. સમારોહ પૂર્ણ થયા બાદ દેશભરમાંથી તેમના ચાહકો અને જાણીતી ફિલ્મ હસ્તીઓ પણ સોશિયલ મીડિયા પર આ ગૌરવપૂર્ણ ક્ષણના ફોટા શેર કરીને ધર્મેન્દ્રને ભીની આંખે ભાવભરી શ્રદ્ધાંજલિ અર્પણ કરી રહ્યા છે.