ઈસરોના ચંદ્ર મિશન, ચંદ્રયાન-ટુએ ચંદ્ર વિશે વધુ એક મોટું રહસ્ય ખોલ્યું છે. વૈજ્ઞાનિકોને ચંદ્રના દક્ષિણ ધ્રુવ નજીક ખાડાઓની સપાટી નીચે મોટા પ્રમાણમાં પાણીનો બરફ છુપાયેલ હોવાના મજબૂત પુરાવા મળ્યા છે. સૌરમંડળના આ સૌથી ઠંડા અને રહસ્યમય ભાગમાં થયેલી આ શોધથી ભવિષ્યના માનવ મિશન માટે નવી આશાઓ જાગી છે.

ચંદ્રયાન-ટુ ઓર્બિટરમાં ડ્યુઅલ ફ્રીક્વન્સી સિન્થેટિક એપર્ચર રડારની મદદથી આ મહત્વપૂર્ણ શોધ કરવામાં આવી હતી. આ ઉપકરણ માઇક્રોવેવ ઇમેજિંગ ટેકનોલોજીનો ઉપયોગ કરીને ચંદ્રની સપાટી અને તેની અંતર્ગત રચનાનો અભ્યાસ કરે છે. નોંધપાત્ર રીતે, તે ચંદ્ર પર મોકલવામાં આવેલું પ્રથમ સંપૂર્ણપણે પોલેરિમેટ્રિક સિન્થેટિક એપર્ચર રડાર છે, જે એલ-બેન્ડ અને એસ-બેન્ડ બંને ફ્રીક્વન્સી પર કાર્યરત છે.

અમદાવાદમાં ભૌતિક સંશોધન પ્રયોગશાળાના વૈજ્ઞાનિકો દ્વારા હાથ ધરવામાં આવેલા આ નવા અભ્યાસમાં ચંદ્રના દક્ષિણ ધ્રુવ પર "ડબલ શેડોડેડ ક્રેટર્સ" અથવા કાયમી રીતે અંધારાવાળા ખાડાઓની તપાસ કરવામાં આવી હતી. આ ખાડાઓ કાયમી રીતે છાયાવાળા પ્રદેશોમાં આવેલા છે, જ્યાં સૂર્યપ્રકાશ ક્યારેય તેમના સુધી પહોંચતો નથી અને તેઓ ગરમીથી પ્રભાવિત થતા નથી. પરિણામે, અહીંનું તાપમાન આશરે 25 કેલ્વિન અથવા માઈનસ 248 ડિગ્રી સેલ્સિયસ સુધી ઘટી જાય છે. આ અત્યંત ઠંડા તાપમાન આ પ્રદેશોને અબજો વર્ષો સુધી પાણીના બરફને સાચવવા માટે આદર્શ બનાવે છે.

રડાર ધ્રુવીયતા વિશ્લેષણમાં ચાર આવા ડબલ-શેડોવાળા ખાડા નીચે સંભવિત બરફના સંકેતો જાહેર થયા છે. વૈજ્ઞાનિકોએ બરફ અને ખડકાળ સપાટી વચ્ચે તફાવત કરવા માટે એક નવી રડાર તકનીક વિકસાવી. તેઓએ બે મુખ્ય રડાર પરિમાણોનો ઉપયોગ કર્યો છે જેમાં ગોળાકાર ધ્રુવીકરણ ગુણોત્તર અને ધ્રુવીકરણની ડિગ્રીનો સમાવેશ થાય છે. સંશોધકોના મતે એક કરતા વધારે સીપીઆર મૂલ્યો અને 0.13 કરતા ઓછા ડીઓપી મૂલ્યો ધરાવતા વિસ્તારો સપાટીના ખડકો કરતાં દફનાવવામાં આવેલા બરફના થાપણો (વોલ્યુમેટ્રિક સ્કેટરિંગ) સૂચવે છે. આ રડાર પ્રતિભાવને સપાટી નીચે બરફની હાજરીનો સંકેત માનવામાં આવે છે.

અભ્યાસમાં સૌથી મજબૂત સંકેત ફૌસ્ટિની ખાડાની અંદર આશરે 1.1 કિલોમીટર પહોળા નાના ખાડામાં મળી આવ્યો હતો. આ ખાડાએ માત્ર મજબૂત રડાર પુરાવા જ દર્શાવ્યા ન હતા, પરંતુ તેની રચનામાં લોબેટ-રિમ (ડ્રિફ્ટ જેવી રચના) પણ દર્શાવી હતી. વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે આ રચનાઓ ત્યારે બની શકે છે જ્યારે ઉલ્કાના ટકરાવથી બરફથી ભરપૂર નીચલા સ્તરનો પર્દાફાશ થયો હતો.

વૈજ્ઞાનિકો કહે છે કે ચંદ્ર પર પાણીની હાજરી ભવિષ્યના અવકાશ મિશન માટે મહત્વપૂર્ણ બની શકે છે. આ પાણીને પીવાલાયક પાણી, ઓક્સિજન અને રોકેટ ઇંધણમાં પણ રૂપાંતરિત કરી શકાય છે. ભવિષ્યમાં ચંદ્ર પર લાંબા ગાળાના માનવ મિશન માટે ઉપલબ્ધ સંસાધનોનો ઉપયોગ કરવો જરૂરી માનવામાં આવે છે, જેનાથી પૃથ્વી પરથી પરિવહન થતા લોજિસ્ટિક્સ પર નિર્ભરતા ઓછી થાય છે.

નોંધનીય છે કે ચંદ્રયાન-ટુનું લેન્ડર 2019માં ચંદ્રની સપાટી પર ઉતરાણ કરતી વખતે ક્રેશ થયું હતું, પરંતુ તેનું ઓર્બિટર ઘણા વર્ષોથી અવકાશમાં સતત સક્રિય છે, ઉત્તમ ડેટા મોકલી રહ્યું છે. ત્યારબાદ ભારતે 2023 માં ચંદ્રના દક્ષિણ ધ્રુવ પાસે ચંદ્રયાન-3 ને સફળતાપૂર્વક ઉતરાણ કરીને ઇતિહાસ રચ્યો છે.