સૌરાષ્ટ્રનો ત્રણ ચતુર્થાંશ વિસ્તાર હવે સત્તાવાર રીતે એશિયાટીક સિંહોનું ઘર બનવા માટે તૈયાર છે. ૬૭૪ સિંહો ટૂંક સમયમાં પોતાના માટે એક મોટો સંરક્ષિત વિસ્તાર ધરાવશે. વન વિભાગે તેની સાથે સંલગ્ન વિસ્તારોને સમાવીને બૃહદ ગીર અભયારણ્યના વિશાળ વિસ્તરણની દરખાસ્ત કરી છે, જેનું કદ હાલના ૧૦,૦૦૦ ચોરસ કિમીથી ત્રણ ગણું વધારીને ૩૦,૦૦૦ કિમી કરવામાં આવશે.

આનો અર્થ એ થશે કે ગીર કેસરીઓ માટે સુરક્ષિત વિસ્તાર હવે અમરેલી, મહુવા અને પાલિતાણાથી આગળ વધારવામાં આવશે અને નવા સ્થળોએ ફોરેસ્ટ પેટ્રોલિંગ ટીમો તૈનાત કરવામાં આવશે. સરકારને મંજૂરી માટે મોકલવામાં આવેલી દરખાસ્તમાં રાજકોટ શહેર, જસદણ, જેતપુર, બોટાદ અને ભાવનગર નજીકના વિસ્તારોનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો છે. મે ૨૦૦૭માં ગુજરાત સરકારે ગીર અભયારણ્ય અને રાષ્ટ્રીય ઉદ્યાનની સંરક્ષિત સીમાઓની બહારના વિસ્તારોને તેમની વસ્તીને ધ્યાનમાં લઈને સમાવવા માટે ગ્રેટર ગીરની વિભાવનાને સૂચિત કરી હતી. જેમાં દરિયાકાંઠાના વિસ્તારો, શેત્રુંજી નદીના પેચ, મહુવા અને પાલિતાણાને આવરી લેતા અમરેલીથી વિસ્તરેલું હતું.

એક વરિષ્ઠ વન અધિકારીએ જણાવ્યું હતું કે, છેલ્લા ઘણા સમયથી, સિંહોની વસ્તી વધી રહી છે, અમારે તેમના માટે સંરક્ષિત વિસ્તારને વિસ્તારવાની જરૂર છે અને નવા સ્થાનો પર તૈનાત કરવા માટે જવાબદાર વન અધિકારીઓની કેડર બનાવવાની જરૂર છે. અત્યાર સુધી, વિસ્તારોની સંભાળ ફક્ત વન્યજીવ વિભાગ દ્વારા લેવામાં આવતી હતી પરંતુ એકવાર જાહેરનામું જારી થઈ જાય પછી, સામાજિક વનીકરણ કર્મચારીઓને જવાબદાર બનાવવામાં આવશે. તેઓને પેટ્રોલિંગ માટે તમામ જરૂરી સુવિધાઓ પણ મળશે.
તેમણે વધુમાં જણાવ્યું હતું કે, ફોરેસ્ટરને દર મહિને ઓછામાં ઓછા ૧૬૦૦ કિમીની મુસાફરી કરવાની જરૂર પડશે જ્યારે બીટ ગાર્ડે ૧૨૦૦ કિમીની મુસાફરી કરવી પડશે. આ વ્યવસ્થા સુનિશ્ચિત કરશે કે તેઓ બે દિવસમાં ઓછામાં ઓછા એક વખત સમગ્ર સંરક્ષિત વિસ્તારમાં પેટ્રોલિંગ કરે. ૧૬ વર્ષ પછી લાંબા સમયથી પડતર માંગણીને આખરે ગંભીરતાથી લેવામાં આવી રહી છે. બૃહદ ગીરના વિસ્તરણની દરખાસ્તમાં સિંહો દ્વારા ચિહ્નિત કરાયેલા તમામ સ્થળોનો સમાવેશ કરવામાં આવ્યો છે.

ચીફ વાઇલ્ડલાઇફ વોર્ડન અને મુખ્ય મુખ્ય વન સંરક્ષક નિત્યાનંદ શ્રીવાસ્તવે જણાવ્યું હતું કે, ગ્રેટર ગીરમાં નવા વિસ્તારો ઉમેરવાની દરખાસ્ત ઉચ્ચ સત્તાવાળાઓને મોકલી દેવામાં આવી છે અને ટૂંક સમયમાં સૂચના મળશે તેવી અપેક્ષા છે. એકવાર તે થાય, ત્યારે સિંહને લગતી પ્રવૃત્તિઓ, નવા વિસ્તારોમાં સ્થાનિક લોકોમાં સંરક્ષણ અને જાગૃતિ અભિયાન હાથ ધરવામાં આવશે.

અન્ય એક વરિષ્ઠ અધિકારીએ સિંહની સંખ્યામાં વધારો થવા પાછળ છેલ્લા કેટલાક દાયકાઓમાં લાગુ કરાયેલી વિવિધ સંરક્ષણ વ્યૂહરચનાઓ અને દરમિયાનગીરીઓને આભારી છે. આમાં વધુ લોકોની ભાગીદારી અને સમર્થન, સુધારેલ રહેઠાણનું વ્યવસ્થાપન, માનવ-સિંહ સંઘર્ષમાં ઘટાડો અને આધુનિક ટેકનોલોજીનો ઉપયોગ વગેરેનો સમાવેશ થાય છે.
૧૯૯૦માં, સિંહો માટેનો સંરક્ષિત વિસ્તાર ૬,૬૦૦ ચોરસ કિમીમાં ફેલાયેલો હતો, જે ૨૦૦૧માં વધીને ૧૨,૦૦૦ ચોરસ કિમી અને ૨૦૧૦માં ૨૦,૦૦૦ ચોરસ કિમી થયો હતો. બૃહદ ગીર અભયારણ્ય ૩૦,૦૦૦ ચોરસ કિમીને આવરી લેતું હોવાથી, સિંહોના સંરક્ષિત ક્ષેત્રના કદમાં વધારો થશે.