પાંચ ઓગસ્ટ, ૨૦૨૫ના રોજ, ઉત્તરાખંડના ઉત્તરકાશી જિલ્લાના ધરાલી ગામમાં એક વિનાશક પૂર આવ્યું હતું, જેના કારણે વ્યાપક વિનાશ થયો હતો. શરૂઆતમાં લોકો માનતા હતા કે તે વાદળ ફાટવાથી અથવા હિમનદી તળાવ ફાટવાથી થયું હતું. જોકે, એક વૈજ્ઞાનિક તપાસમાં હવે પુષ્ટિ મળી છે કે વાસ્તવિક કારણ શ્રીકાંતા ગ્લેશિયર પર એક મોટો આઇસબર્ગ અચાનક તૂટી પડ્યો હતો. આ અભ્યાસ આંતરરાષ્ટ્રીય જર્નલ નેચરલ હેઝાર્ડ્સમાં પ્રકાશિત થયો હતો.

સંશોધકો ગિરિબાબુ દંડબાથુલા, ઓમકાર શશિકાંત ઘાટગે, શુભમ રોય, અપૂર્વ કુમાર બેરા અને સુશીલ કુમાર શ્રીવાસ્તવે સ્થાનિક રહેવાસીઓ દ્વારા રેકોર્ડ કરાયેલા સેટેલાઇટ તસવીરો, ગ્રાઉન્ડ મોડેલો અને વીડિયોઝનો ઉપયોગ કરીને સમગ્ર ઘટનાનું પુનર્નિર્માણ કર્યું હતું. શ્રીકાંતા ગ્લેશિયરના ઉપરના ઢોળાવ પર લગભગ 5,200 મીટરની ઊંચાઈએ એક મોટો બરફનો ઢોળાવ મળી આવ્યો હતો. આ ઢોળાવ આશરે 0.25 ચોરસ કિલોમીટરના વિસ્તારને આવરી લે છે. વૈજ્ઞાનિકોએ અંદાજ લગાવ્યો હતો કે પડી ગયેલા બરફના ટુકડાનું પ્રમાણ આશરે 75,000 ઘન મીટર હતું.

સામાન્ય હિમનદી બરફ અને સંકુચિત બરફની ઘનતાને ધ્યાનમાં લેતા, તેઓએ પ્રતિ ઘન મીટર સરેરાશ 900 કિલોગ્રામ ઘનતા ધારી. આના પરિણામે કુલ વજન આશરે 6.7થી 6.9 મિલિયન કિલોગ્રામ અથવા 6.7થી 6.9 મિલિયન કિલોગ્રામ થયું હતું. બરફનો આટલો મોટો ટુકડો અચાનક તૂટી પડ્યો અને ઝડપથી નીચે સરકવા લાગ્યો હતો. બરફનો આ મોટો ટુકડો ગ્લેશિયરના નેવિગેશન ઝોનમાંથી તૂટીને લગભગ 1,700 મીટર નીચે ખીરગંગા કોતર તરફ પડ્યો. રસ્તામાં ખડકો સાથે અથડાતાં, તેણે નોંધપાત્ર ઘર્ષણ સર્જ્યું હતું. બરફ ઝડપથી પીગળી ગયો, જેનાથી મોટા પ્રમાણમાં પાણી નીકળ્યું હતું.

બરફમાં છૂટી માટી, ખડકોના ટુકડા અને કાંપ પણ હતા. પાણી, બરફના નાના ટુકડા અને કાટમાળનું આ મિશ્રણ એક શક્તિશાળી પ્રવાહ બનાવે છે જે સાંકડી ખીણમાંથી પસાર થઈને ધારાલી પહોંચ્યો, જેનાથી ત્યાં વિનાશ થયો હતો. સંશોધકોએ વિવિધ સમયગાળાની સેટેલાઇટ છબીઓ અને ઉચ્ચ-રિઝોલ્યુશન ડિજિટલ એલિવેશન મોડેલ્સ (ડીઇએમએસ)નો અભ્યાસ કર્યો હતો. જુલાઈ 2025ની તસવીરોમાં 5,220 મીટરની ઊંચાઈએ એક મોટો બરફનો પટ્ટો સ્પષ્ટપણે દર્શાવવામાં આવ્યો હતો જે કદ પાછલા 15 વર્ષના રેકોર્ડમાં ક્યારેય જોવા મળ્યું નથી.

પૂર સંપૂર્ણપણે અદૃશ્ય થઈ ગયા પછી લેવામાં આવેલી છબીઓ, અને ઢોળાવ પર તાજા ધોવાણ અને ઉથલપાથલ સ્પષ્ટપણે દેખાઈ રહી હતી. આનાથી પુષ્ટિ થઈ કે બરફની ચાદર અચાનક તૂટી પડવાથી પૂર આવ્યું હતું. વૈજ્ઞાનિકોએ ત્રણથી પાંચ ઓગસ્ટ દરમિયાન આ પ્રદેશમાં થયેલા વરસાદના ડેટાની તપાસ કરી હતી. વરસાદ હળવોથી મધ્યમ હતો, જેના કારણે વાદળ ફાટવાની શક્યતા નકારી કાઢવામાં આવી હતી. ઉપરના ભાગોમાં કોઈ ગ્લેશિયર તળાવો નહોતા, તેથી ગ્લોફની શક્યતા પણ ખોટી સાબિત થઈ હતી. સ્થાનિકો દ્વારા લેવામાં આવેલા વીડિયોમાં કાટમાળનો અચાનક, મજબૂત પ્રવાહ જોવા મળ્યો, ત્યારબાદ ધીમો પ્રવાહ - આ બરફ હિમપ્રપાત સાથે સુસંગત છે.

સંશોધકો કહે છે કે ધરાલી ઘટના હિમાલયમાં એક નવા પ્રકારના ખતરા તરફ ઈશારો કરે છે. જેમ જેમ હિમનદીઓ પીગળી રહી છે, તેમ તેમ બરફના મોટા ટુકડા ખુલ્લા થઈ રહ્યા છે. આ ટુકડાઓ સામાન્ય હિમનદીઓથી અલગ છે જે સ્થિર રહે છે, પરંતુ ગરમી વધતાં તેમનો બરફ છૂટો પડી જાય છે, જે સંભવતઃ અચાનક પતન તરફ દોરી જાય છે. હિમાલયમાં હિમનદીઓ ઝડપથી પીગળી રહી હોવાથી, ભવિષ્યમાં આવા ક્રાયો-હાઈડ્રોલોજિકલ જોખમો વધી શકે છે.

આ સંશોધન રડાર ઉપગ્રહો અને જમીન નિરીક્ષણોનો ઉપયોગ કરીને ઉપરના બરફના પટ્ટાઓનું નિયમિત નિરીક્ષણ કરવાની ભલામણ કરે છે. ચોમાસાની ઋતુમાં જ્યારે વાદળો ઊંચા હોય છે ત્યારે આ ખાસ કરીને મહત્વપૂર્ણ છે. જો અસ્થિર બરફના પટ્ટાઓને વહેલા ઓળખી કાઢવામાં આવે, તો સમયસર ચેતવણીઓ આપી શકાય છે અને નીચેના ગામડાઓને બચાવી શકાય છે. વૈજ્ઞાનિકો માને છે કે આવા નાના પાયે દેખરેખ રાખવાથી નાજુક હિમાલયના પ્રદેશોમાં આફતોમાં નોંધપાત્ર ઘટાડો થઈ શકે છે. આ અભ્યાસ દર્શાવે છે કે હિમાલયમાં પૂર હંમેશા જૂના જમાનાના પરિબળોને કારણે થતું નથી. નવી વૈજ્ઞાનિક તપાસ સાચા કારણો જાહેર કરી શકે છે. આ આપણને ભવિષ્યની સલામતી માટે તૈયાર કરવામાં મદદ કરે છે.