ભારત સરકાર દ્વારા સોના અને ચાંદી પરની આયાત ડ્યુટી 6%થી વધારીને 15% કરવાના નિર્ણયથી દેશભરના બુલિયન માર્કેટમાં નોંધપાત્ર ઉથલપાથલ મચી ગઈ છે. નવી સિસ્ટમ હેઠળ, આ કરમાં હવે 10% મૂળભૂત કસ્ટમ્સ ડ્યુટી તેમજ 5% કૃષિ માળખાગત અને વિકાસ ઉપકરનો સમાવેશ થાય છે. આના કારણે દેશભરમાં સોના અને ચાંદીના ભાવમાં તીવ્ર વધારો થયો છે. આ દરમિયાન, ચાલો જાણીએ કે ઐતિહાસિક ખાણકામ ક્ષેત્ર જે એક સમયે ભારતના લગભગ 95% સોનાનું ઉત્પાદન કરતું હતું. પરંતુ હવે તે નિર્જન અને શાંત છે.

કોલાર ગોલ્ડ ફિલ્ડ્સને એક સમયે ભારતના સોના ઉદ્યોગની કરોડરજ્જુ માનવામાં આવતી હતી. બ્રિટિશ યુગના માળખાકીય સુવિધાઓ, ખાણકામ વસાહતો, ક્લબો, શાળાઓ અને ઔદ્યોગિક વિકાસને કારણે તેને ભારતનું મીની ઇંગ્લેન્ડ પણ કહેવામાં આવતું હતું.

આ ખાણો બંધ થવાનું મુખ્ય કારણ ઊંડા ખોદકામનો ઊંચો સંચાલન ખર્ચ હતો. ૧૨૦ વર્ષથી વધુ ખોદકામ પછી, ખાણકામના શાફ્ટ ૩ કિલોમીટરથી વધુ ઊંડાઈ સુધી પહોંચી ગયા હતા. આના કારણે વીજળીનો વપરાશ, પાણી નિષ્કર્ષણ, વેન્ટિલેશન સિસ્ટમ અને મજૂર ખર્ચમાં નોંધપાત્ર વધારો થયો. સમય જતાં, ખાણોમાં સોનાનો ભંડાર ધીમે ધીમે ઓછો થતો ગયો. સપાટીની નજીક રહેલા સમૃદ્ધ, ઉચ્ચ-ગુણવત્તાવાળા સોનાના ભંડાર પહેલાથી જ ખતમ થઈ ગયા હતા, જ્યારે ઊંડા ખોદકામથી સોનાની માત્રામાં નોંધપાત્ર ઘટાડો થયો હતો.

કોલાર ગોલ્ડ ફિલ્ડ્સના ઘટાડાનું બીજું એક મુખ્ય પરિબળ આધુનિક ટેકનોલોજી અને નવા રોકાણનો અભાવ હતો. ૧૯૫૬માં ખાણોના રાષ્ટ્રીયકરણ પછી, રાજ્યની માલિકીની ભારત ગોલ્ડ માઇન્સ લિમિટેડ દાયકાઓ સુધી જૂની મશીનરી, નબળા સંચાલન અને વધતા નાણાકીય નુકસાન સાથે સંઘર્ષ કરતી રહી. પર્યાવરણીય અને સલામતીની ચિંતાઓએ શહેરની પરિસ્થિતિને વધુ વણસી. ભૂગર્ભમાં આટલી ઊંડાઈથી પાણીના પ્રવાહે ગંભીર પડકાર ઉભો કર્યો. વધુમાં, ખાણકામના કચરા અને પૂંછડીઓમાંથી નીકળતી ધૂળ સ્થાનિક રહેવાસીઓમાં શ્વસન રોગો ફેલાવવા લાગી.

કોલાર ગોલ્ડ ફિલ્ડ્સ મોટાભાગે એક ઉજ્જડ ભૂતિયા શહેર બની ગયું છે, તેમ છતાં તેના પુનરુત્થાન અંગે નવેસરથી ચર્ચાઓ શરૂ થઈ છે. સરકારી એજન્સીઓ અને સંસદીય સમિતિ હવે તપાસ કરી રહી છે કે શું આધુનિક ખાણકામ તકનીકોનો ઉપયોગ કરીને આ વિસ્તારમાં હજુ પણ હાજર આશરે 33 મિલિયન ટન જૂના ખાણકામના પૂંછડીઓમાંથી સોનું કાઢી શકાય છે.