એશિયા કપ ૨૦૨૬માં ભારતીય પુરૂષ હોકી અંડર-૧૮ ટીમે પોતાનું વિજયી અભિયાન જારી રાખતા પરંપરાગત હરીફ પાકિસ્તાનને ધૂળ ચટાડી દીધી છે. જાપાનના કાવાસાકી હેવી ઇન્ડસ્ટ્રીઝ હોકી સ્ટેડિયમમાં રમાયેલી આ રોમાંચક સેમિફાઇનલ મેચમાં ભારતે પાકિસ્તાનને ૫-૩ના અંતરથી હરાવીને ફાઇનલમાં પ્રવેશ કરી લીધો છે.

એક સમયે ત્રીજા ક્વાર્ટર સુધી ભારતીય ટીમ ૩-૨થી પાછળ ચાલી રહી હતી, પરંતુ મેચની અંતિમ મિનિટોમાં ભારતીય ખેલાડીઓએ અદભુત પુનરાગમન કરીને પાકિસ્તાનના જડબામાંથી જીત છીનવી લીધી હતી. ભારતની આ ઐતિહાસિક જીત અને મેચના રોમાંચક ટર્નિંગ પોઇન્ટ્સ અંગેનો સંપૂર્ણ વિગતવાર અહેવાલ નીચે મુજબ છે.

ભારત અને પાકિસ્તાન વચ્ચેની આ હાઈ-વોલ્ટેજ મેચ અપેક્ષા મુજબ જ શરૂઆતથી અંત સુધી શ્વાસ અધ્ધર કરી દેનારી સાબિત થઈ હતી. ભારતની આ શાનદાર જીતનો સૌથી મોટો હીરો પૂર્તિ આશિષ તાની રહ્યો હતો, જેણે એકલા હાથે મેચમાં ૪ ગોલ ફટકારીને પાકિસ્તાનની ડિફેન્સ લાઇનને ધ્વસ્ત કરી નાખી હતી.

પ્રથમ ત્રણ ક્વાર્ટરમાં રસાકસી: પાકિસ્તાને લીધી હતી લીડ
મેચની શરૂઆતથી જ બંને ટીમો વચ્ચે કાંટાની ટક્કર જોવા મળી હતી:

પ્રથમ ક્વાર્ટર: મેચની ૧૨મી મિનિટે ભારતને પેનલ્ટી સ્ટ્રોક મળ્યો હતો, જેને આશિષ તાનીએ સફળતાપૂર્વક ગોલમાં ફેરવીને ભારતને ૧-૦ની સરસાઈ અપાવી દીધી હતી.

બીજું ક્વાર્ટર: પાકિસ્તાને બીજા ક્વાર્ટરમાં આક્રમક રમત બતાવી ૨૭મી મિનિટે અદીલના ગોલની મદદથી સ્કોર ૧-૧ની બરાબરી પર લાવી દીધો હતો.

ત્રીજું ક્વાર્ટર: ત્રીજા ક્વાર્ટરમાં રોમાંચ ચરમસીમાએ પહોંચ્યો હતો. ૩૫મી મિનિટે ભારતના અલી શાહરૂખે ગોલ કરીને સ્કોર ૨-૧ કર્યો, પરંતુ પાકિસ્તાનના મુહમ્મદ ફરહાન અસલમે તરત જ ગોલ કરીને સ્કોર ૨-૨થી સરભર કર્યો હતો. ત્યારબાદ ૪૨મી મિનિટે પાકિસ્તાનના ઉઝૈર અહેમદે પેનલ્ટી કોર્નરને ગોલમાં ફેરવીને પાકિસ્તાનને મેચમાં ૩-૨થી આગળ કરી દીધું હતું.

છેલ્લા ક્વાર્ટરમાં આશિષ તાનીનું તોફાન, પાકિસ્તાન ઘૂંટણિયે
જ્યારે એવું લાગી રહ્યું હતું કે પાકિસ્તાન આ મેચ જીતી જશે, ત્યારે જ ભારતીય સ્ટાર ખેલાડી આશિષ તાનીએ ચમત્કારિક રમત બતાવી હતી. ચોથા અને અંતિમ ક્વાર્ટરમાં આશિષે પાકિસ્તાની ડિફેન્ડર્સને હંફાવી દીધા હતા. તેણે ૪૯મી મિનિટે શાનદાર ગોલ કરીને ભારતને ૩-૩ની બરાબરી પર લાવી દીધું. ત્યારપછી પાકિસ્તાન દબાણમાંથી બહાર આવે તે પહેલાં જ આશિષે ૫૩મી અને ૫૬મી મિનિટે બેક-ટુ-બેક વધુ બે ગોલ ફટકારીને હેટ્રિક સાથે ભારતને ૫-૩ની અજેય લીડ અપાવી દીધી હતી. અંતિમ મિનિટોમાં પાકિસ્તાન આ આક્રમણ સામે ટકી શક્યું નહોતું.

હવે ફાઇનલમાં જાપાન સામે મહામુકાબલો
સેમિફાઇનલમાં પાકિસ્તાનને પરાસ્ત કર્યા બાદ હવે ભારતીય ટીમનો સામનો ૬ જૂને રમાનારી ફાઇનલ મેચમાં યજમાન જાપાન સામે થશે. ભારતીય અંડર-૧૮ હોકી ટીમ એશિયા કપના ઇતિહાસમાં ત્રીજી વખત ફાઇનલમાં પહોંચવામાં સફળ રહી છે. આ પહેલાં ટીમ ઇન્ડિયા વર્ષ ૨૦૦૧ અને ૨૦૧૬માં આ પ્રતિષ્ઠિત ટૂર્નામેન્ટનું ટાઇટલ પોતાના નામે કરી ચૂકી છે, જેથી હવે ભારત પાસે ત્રીજી વખત એશિયા કપ જીતીને ઇતિહાસ રચવાની સુવર્ણ તક છે.