કુંભ મેળો સનાતન ધર્મના સૌથી મોટા અને સૌથી પવિત્ર ધાર્મિક કાર્યક્રમોમાંનો એક છે, જે દર 12 વર્ષે એકવાર યોજાય છે. આ ફક્ત ધાર્મિક ઘટના નથી પરંતુ ખગોળીય ઘટનાઓ સાથે જોડાયેલી એક પ્રાચીન પરંપરા છે જેમાં ગ્રહોની સ્થિતિનું વિશેષ મહત્વ છે અને તે આ આધારે ગોઠવવામાં આવે છે. પ્રયાગરાજમાં ૧૩ જાન્યુઆરીથી ૨૬ ફેબ્રુઆરી દરમિયાન યોજાતો મહાકુંભ ૧૪૪ વર્ષ પછી આવ્યો છે.

કુંભનું આયોજન સૂર્ય, ચંદ્ર અને ગુરુ ગ્રહની સ્થિતિના આધારે કરવામાં આવે છે અને સ્થળ પણ આ આધારે નક્કી કરવામાં આવે છે. કુંભ મેળાનું આયોજન ચાર સ્થળોએ થાય છે - પ્રયાગરાજ, હરિદ્વાર, નાસિક અને ઉજ્જૈન. આ કાર્યક્રમની ચાર શ્રેણીઓ છે જેમાં કુંભ, અર્ધ કુંભ, પૂર્ણ કુંભ અને મહાકુંભ.

કુંભ મેળાનું આયોજન ૧૨ વર્ષે ચારેય સ્થળોએ વારાફરતી થાય છે, હરિદ્વાર, નાસિક, ઉજ્જૈન અને પ્રયાગરાજ.

અર્ધ કુંભનું આયોજન ફક્ત પ્રયાગરાજ અને હરિદ્વારમાં જ થાય છે. આ બંને સ્થળોએ દર 6 વર્ષે એકવાર અર્ધ કુંભનું આયોજન કરવામાં આવે છે.

પૂર્ણ કુંભ મેળો દર ૧૨ વર્ષે ફક્ત પ્રયાગરાજમાં જ યોજાય છે.

મહાકુંભ એક દુર્લભ ઘટના છે જે ૧૨ પૂર્ણ કુંભ પછી એટલે કે ૧૪૪ વર્ષ પછી આવે છે. એટલા માટે આ પ્રસંગને મહાકુંભ કહેવામાં આવે છે. તે ફક્ત પ્રયાગરાજમાં જ યોજાય છે, જ્યાં ગંગા, યમુના અને સરસ્વતી (પૌરાણિક) નદીઓનો પવિત્ર સંગમ થાય છે.

મહાકુંભ દરમિયાન, યાત્રાળુઓને ત્રિવેણી સંગમમાં ધાર્મિક સ્નાન કરીને પોતાને આધ્યાત્મિક રીતે શુદ્ધ કરવાની તક મળે છે. આ વખતે પ્રયાગરાજ મહાકુંભમાં, સંગમમાં પવિત્ર સ્નાન માટે 6 મુખ્ય તારીખો નક્કી કરવામાં આવી છે.

પોષ પૂર્ણિમા: ૧૩ જાન્યુઆરી
મકરસંક્રાંતિ: ૧૪ જાન્યુઆરી
મૌની અમાવસ્યા: 29 જાન્યુઆરી
વસંત પંચમી: ૩ ફેબ્રુઆરી
માઘી પૂર્ણિમા: ૧૨ ફેબ્રુઆરી
મહાશિવરાત્રી: 26 ફેબ્રુઆરી

એવું માનવામાં આવે છે કે આ તિથિઓ પર ગંગા, યમુના અને સરસ્વતીના ત્રિવેણી સંગમ (પૌરાણિક કથા)માં સ્નાન કરવાથી આત્મા શુદ્ધ થાય છે અને પાપોનું પ્રાયશ્ચિત થાય છે. સનાતન ધર્મના રક્ષણ માટે, આદિ શંકરાચાર્યે ૮મી સદીમાં અખાડા પરંપરા શરૂ કરી હતી. કુલ ૧૩ અખાડા છે, જે મહાકુંભમાં આવે છે અને પોતાના કેમ્પ લગાવે છે. મહત્વપૂર્ણ સ્નાન તિથિઓ પર, આ અખાડાઓ હાથી, ઘોડા અને ઊંટ સાથે ભવ્ય શોભાયાત્રા કાઢે છે. તેમની સાથે સંકળાયેલા સંતો, સંન્યાસીઓ અને નાગા સાધુઓ 17 આભૂષણોથી શણગારેલા સંગમના કિનારે આવે છે અને સ્નાન કરે છે, જેને અમૃત, રાજસી અથવા શાહી સ્નાન તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે. અખાડાઓ સ્નાન કર્યા પછી જ સામાન્ય લોકો સંગમમાં ડૂબકી લગાવે છે. આ ધાર્મિક અને આધ્યાત્મિક કાર્યક્રમનું મુખ્ય આકર્ષણ અમૃત અથવા શાહી સ્નાન છે.

અમૃત અથવા શાહી સ્નાનનું મહત્વ

અમૃત, રાજસી કે શાહી સ્નાન - આ નામોની પાછળ વિશેષ મહત્વ અને સાંસ્કૃતિક પૃષ્ઠભૂમિ છે. એવું માનવામાં આવે છે કે નાગા સાધુઓને તેમની ધાર્મિક ભક્તિને કારણે પહેલા સ્નાન કરવાની તક આપવામાં આવે છે. તેઓ હાથી, ઘોડા અને રથ પર સવાર થઈને શાહી વૈભવમાં સ્નાન કરવા આવે છે. આ ભવ્યતાને કારણે તેનું નામ અમૃત સ્નાન (શાહી અથવા શાહી સ્નાન) રાખવામાં આવ્યું છે. બીજી માન્યતા અનુસાર, મધ્યયુગીન કાળમાં, રાજાઓ અને સમ્રાટો સંતો અને ઋષિઓ સાથે ભવ્ય શોભાયાત્રામાં સ્નાન કરવા જતા હતા. આ પરંપરાથી અમૃત સ્નાનનો જન્મ થયો. આ ઉપરાંત, એવું પણ માનવામાં આવે છે કે સૂર્ય અને ગુરુ જેવા ગ્રહોની વિશેષ સ્થિતિને ધ્યાનમાં રાખીને મહાકુંભનું આયોજન કરવામાં આવે છે. ગ્રહોની ગતિના આધારે કેટલીક ખાસ તારીખો હોય છે. એવું માનવામાં આવે છે કે આ ખાસ તિથિઓ પર પવિત્ર નદીઓમાં સ્નાન કરવાથી આધ્યાત્મિક શુદ્ધિકરણ, પાપોનું પ્રાયશ્ચિત, પુણ્ય અને મોક્ષની પ્રાપ્તિ થાય છે. એટલા માટે આ તિથિઓએ કરવામાં આવતા સ્નાનને અમૃત સ્નાન કહેવામાં આવે છે.

મહાકુંભનું સાંસ્કૃતિક મહત્વ
મહાકુંભ માત્ર ધાર્મિક જ નહીં, પણ સાંસ્કૃતિક દ્રષ્ટિકોણથી પણ ખૂબ જ મહત્વપૂર્ણ છે. અમૃત સ્નાનની સાથે, તેમાં મંદિરની મુલાકાત, દાન અને અન્ય ધાર્મિક વિધિઓનો સમાવેશ થાય છે. મહાકુંભમાં ભાગ લેનારા નાગા સાધુઓ, અઘોરીઓ અને સન્યાસીઓ સનાતન ધર્મ અને પરંપરાની ઊંડાઈ અને વિવિધતા દર્શાવે છે. મહાકુંભનો આ પ્રસંગ સનાતન ધર્મની શ્રદ્ધા, સામાજિક એકતા અને સાંસ્કૃતિક વારસાનું પ્રતીક છે.

કુંભનો ઇતિહાસ શું છે, તેની શરૂઆત ક્યાંથી થઈ હતી?
કુંભ મેળાની ઉત્પત્તિ સનાતન ધર્મની પૌરાણિક કથાઓમાં રહેલી છે, ખાસ કરીને સમુદ્ર મંથનની વાર્તામાં. આ મુજબ, જ્યારે દુર્વાસા ઋષિના શ્રાપને કારણે ઇન્દ્ર અને દેવતાઓ નબળા પડી ગયા, ત્યારે રાક્ષસોએ દેવલોક પર હુમલો કર્યો અને તેમને હરાવ્યા. રાક્ષસો દ્વારા હાર્યા પછી, બધા દેવતાઓ ભગવાન વિષ્ણુ પાસે ગયા અને તેમને આખી વાર્તા કહી સંભળાવી. પછી ભગવાન વિષ્ણુએ દેવતાઓ અને દાનવોને ક્ષીર સાગર મંથન કરીને અમૃત કાઢવા કહ્યું. ભગવાન વિષ્ણુના આદેશનું પાલન કરીને, બધા દેવતાઓએ રાક્ષસો સાથે કરાર કર્યો અને ક્ષીર સાગરમાંથી અમૃત કાઢવાનો પ્રયાસ શરૂ કર્યો.

જ્યારે સમુદ્ર મંથનમાંથી અમૃતનો ઘડો નીકળ્યો, ત્યારે દેવતાઓના આદેશથી, ઇન્દ્રના પુત્ર જયંતે તેને લઈ લીધો અને અદ્રશ્ય થઈ ગયો. ગુરુ શંકરાચાર્યની સલાહ પર, રાક્ષસોએ જયંતનો પીછો કર્યો અને ઘણી મહેનત પછી તેને પકડી લીધો. પછી અમૃત કળશ મેળવવા માટે દેવતાઓ અને દાનવો વચ્ચે ૧૨ દિવસ સુધી યુદ્ધ થયું. એવું કહેવાય છે કે આ યુદ્ધ દરમિયાન પૃથ્વી પર ચાર જગ્યાએ અમૃતના થોડા ટીપા પડ્યા હતા. આ ચાર સ્થળો પ્રયાગ, હરિદ્વાર, ઉજ્જૈન અને નાસિક છે. એટલા માટે આ ચાર સ્થળોએ કુંભ મેળાનું આયોજન કરવામાં આવે છે. એવું પણ માનવામાં આવે છે કે સ્વર્ગમાં ૧૨ દિવસ પૃથ્વી પરના ૧૨ વર્ષ બરાબર છે. તેથી, દર ૧૨ વર્ષે એકવાર, આ ચાર સ્થળોએ કુંભનું આયોજન કરવામાં આવે છે.

કુંભની તારીખ અને સ્થળ કેવી રીતે નક્કી થાય છે?
કુંભ મેળો ક્યાં અને ક્યારે યોજાશે તે ગ્રહો અને રાશિઓ પર આધાર રાખે છે. કુંભ મેળામાં સૂર્ય, ચંદ્ર અને ગુરુ ગ્રહોનું વિશેષ મહત્વ છે. કુંભ મેળાનું આયોજન ત્યારે જ થાય છે જ્યારે સૂર્ય અને ગુરુ એક રાશિમાંથી બીજી રાશિમાં પ્રવેશ કરે છે અને તેના આધારે સ્થળ અને તારીખ નક્કી કરવામાં આવે છે. જ્યારે ગુરુ (ગુરુ) વૃષભ રાશિમાં પ્રવેશ કરે છે અને સૂર્ય મકર રાશિમાં પ્રવેશ કરે છે ત્યારે પ્રયાગરાજમાં ગંગા, યમુના અને સરસ્વતીના સંગમ પર કુંભ મેળાનું આયોજન કરવામાં આવે છે (પૌરાણિક કથા મુજબ). જ્યારે સૂર્ય મેષ રાશિમાં પ્રવેશ કરે છે અને ગુરુ કુંભ રાશિમાં પ્રવેશ કરે છે, ત્યારે હરિદ્વારમાં ગંગા નદીના કિનારે કુંભ મેળાનું આયોજન કરવામાં આવે છે. જ્યારે સૂર્ય અને ગુરુ સિંહ રાશિમાં પ્રવેશ કરે છે ત્યારે નાસિકમાં ગોદાવરી નદીના કિનારે કુંભ મેળો ભરાય છે. જ્યારે ગુરુ સિંહ રાશિમાં પ્રવેશ કરે છે અને સૂર્ય મેષ રાશિમાં પ્રવેશ કરે છે, ત્યારે ઉજ્જૈનમાં ક્ષિપ્રા નદીના કિનારે કુંભ મેળાનું આયોજન કરવામાં આવે છે. ગુરુનો સિંહ રાશિમાં પ્રવેશ હોવાથી તેને સિંહસ્થ કુંભ કહેવામાં આવે છે.