તાજેતરમાં જ એક મહત્વપૂર્ણ ચુકાદામાં, બોમ્બે હાઈકોર્ટે જણાવ્યું હતું કે છૂટાછેડા લીધેલી પત્ની તેના પતિના મૃત્યુ પહેલાં નક્કી કરાયેલ ભરણપોષણની રકમમાં વધારો માંગી શકતી નથી. જોકે, ન્યાયાધીશ ભારતી ડાંગરે અને મંજુષા દેશપાંડેએ જણાવ્યું હતું કે પૂર્વ પત્ની પતિના મૃત્યુ પછી પણ તેના જીવનકાળ દરમિયાન ભરણપોષણ અને તેના બાકી રહેલી રકમ વસૂલવા માટે હકદાર છે. મલબાર હિલની એક મહિલાએ 2023ના ફેમિલી કોર્ટના આદેશ સામે અપીલ કરી હતી, જેમાં 2012માં તેના પતિના મૃત્યુ પછી ભરણપોષણની રકમ વધારવાનો ઇનકાર કરવામાં આવ્યો હતો.

ચુકાદો લખનારા ન્યાયાધીશ ડાંગરેએ અવલોકન કર્યું હતું કે પત્નીનો ભરણપોષણનો અધિકાર વ્યક્તિગત અધિકાર છે જે અન્ય વ્યક્તિને સોંપી શકાતો નથી. ભરણપોષણનો તેણીનો દાવો એક એવો અધિકાર છે જે તેના જીવનકાળ દરમિયાન ટકી રહે છે અને તેના મૃત્યુ પછી બંધ થઈ જાય છે. તેથી, પત્ની મૃત પતિની સંપત્તિ અથવા સંપત્તિમાંથી અગાઉ નક્કી કરાયેલ ભરણપોષણની રકમ વસૂલ કરી શકે છે.

બોમ્બે હાઈકોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે પતિના મૃત્યુ પછી ભરણપોષણનો દાવો આગળ વધારી શકાતો નથી અથવા ટ્રાન્સફર કરી શકાતો નથી. એડવોકેટ પ્રદીપ ચવ્હાણની દલીલો સાથે સંમત થતાં, હાઇકોર્ટે જણાવ્યું હતું કે મૃત પતિ સામે ભરણપોષણ વધારવાની અરજીને મંજૂરી આપવાથી એક અસામાન્ય પરિસ્થિતિ અને અનિશ્ચિતતા ઊભી થશે, જેના કારણે મુકદ્દમાનો ભરણપોષણનો પ્રવાહ વધશે. બેન્ચે નોંધ્યું હતું કે આ ઉત્તરાધિકાર કાયદામાં ચુકાદાની અંતિમતાના સિદ્ધાંતનું ઉલ્લંઘન કરશે.

ખાસ લગ્ન કાયદાનું વિશ્લેષણ કર્યા પછી, હાઇકોર્ટે અવલોકન કર્યું કે ભરણપોષણમાં કોઈપણ વધારો, ફેરફાર અથવા રદ કરવા માટે, પતિ અને પત્ની બંનેનું અસ્તિત્વ એક પૂર્વશરત છે. કોર્ટે સમજાવ્યું કે પત્ની દ્વારા ભરણપોષણ વધારવાનો અધિકાર મૂળભૂત રીતે એક નવો અધિકાર રજૂ કરવાનો છે જે ફક્ત પહેલાથી જ નક્કી અને નિશ્ચિત કરાયેલી ભરણપોષણ રકમ લાગુ કરવાને બદલે નવી સુનાવણી અને નવા નિર્ણયની જરૂર પડશે.

બેન્ચે ઠરાવ્યું કે ભરણપોષણ વધારવાનો અધિકાર એ વૈવાહિક સંબંધમાંથી ઉદ્ભવતો વ્યક્તિગત અધિકાર છે, જે પતિ તરફથી અનુરૂપ વ્યક્તિગત જવાબદારી સાથે જોડાયેલો છે. તેના મૃત્યુ પછી, તે જવાબદારી અસ્તિત્વમાં રહેતી નથી અને તેના કાનૂની વારસદારો માટે નવી અથવા વધેલી જવાબદારીમાં પરિવર્તિત થઈ શકતી નથી. આવા દાવાઓને મંજૂરી આપવાથી ઉત્તરાધિકારના મુદ્દાઓમાં અનિશ્ચિતતા આવી શકે છે અને વારસાગત મિલકતમાંથી ચૂકવવાપાત્ર ભરણપોષણ વધારવા અંગે વારંવાર કાનૂની વિવાદો થઈ શકે છે.

દંપતીએ 1973 માં લગ્ન કર્યા અને 1977 માં અલગ રહેવાનું શરૂ કર્યું. 17 મે, 1999 ના રોજ ફેમિલી કોર્ટના આદેશ દ્વારા તેમના લગ્નનો અંત આવ્યો, જેમાં પતિને પત્નીને ₹6,000 માસિક ભરણપોષણ ચૂકવવાનો નિર્દેશ આપવામાં આવ્યો. ત્યારબાદ, બંને પક્ષો દ્વારા દાખલ કરાયેલી અપીલો ડિફોલ્ટ (કાયદો ચલાવવામાં ન આવવાને કારણે) માટે ફગાવી દેવામાં આવી, જેના કારણે આદેશ અંતિમ બન્યો.

માર્ચ 2012 માં પતિના મૃત્યુ પછી, મહિલાએ ફેમિલી કોર્ટમાં બાકી રકમ વસૂલવા અને ભરણપોષણની રકમ વધારવા માટે અરજી દાખલ કરી. તેણીએ દલીલ કરી હતી કે 1999 માં નક્કી કરાયેલ રકમ જીવનનિર્વાહના વધતા ખર્ચને કારણે અપૂરતી બની ગઈ હતી. ફેબ્રુઆરી 2023 માં, ફેમિલી કોર્ટે ઠરાવ્યું હતું કે ભરણપોષણની બાકી રકમ મૃત પતિની મિલકતમાંથી વસૂલ કરી શકાય છે અને આદેશ હેઠળની જવાબદારી મિલકત સાથે જોડાયેલી રહેશે. જો કે, કોર્ટે ભરણપોષણ વધારવાની વિનંતીને ફગાવી દીધી. મહિલાએ આ નિર્ણયને હાઇકોર્ટમાં પડકાર્યો.