જાપાનના કૃષિ મંત્રી તકુ એટોએ ચોખાના વધતા ભાવ અંગેના વિવાદાસ્પદ નિવેદન બાદ રાજીનામું આપી દીધું છે. તેમણે એક રાજકીય કાર્યક્રમમાં કહ્યું હતું કે તેમને ક્યારેય ચોખા ખરીદવાની જરૂર નથી પડી. આ નિવેદનથી લોકોમાં રોષ ફેલાયો, જેના કારણે વડા પ્રધાન શિગેરુ ઇશિબાની સરકાર પર પણ દબાણ વધ્યું. ઇટોનું રાજીનામું ઇશિબા કેબિનેટમાં પહેલો ફેરફાર છે. સરકાર ચોખાના વધતા ભાવોને નિયંત્રિત કરવા માટે પગલાં લઈ રહી છે, પરંતુ હજુ સુધી કોઈ નોંધપાત્ર સફળતા મળી નથી.

કૃષિ મંત્રીના નિવેદન બાદ ઘણો હોબાળો થયો હતો, આ જ કારણ છે કે ખુદ વડાપ્રધાને પોતાના મંત્રીના નિવેદન માટે માફી માંગી હતી. જોકે, માફી માંગતી વખતે, તેમણે ઈચ્છા વ્યક્ત કરી હતી કે કૃષિ મંત્રી તેમના પદ પર રહીને ચોખાના વધતા ભાવોને નિયંત્રિત કરે.

રવિવારે એક ભાષણમાં કૃષિ મંત્રી તકુ એટોએ કહ્યું કે તેમણે પોતે આજ સુધી ક્યારેય ચોખા ખરીદ્યા નથી. તેમણે એમ પણ કહ્યું કે તેમના સમર્થકો તેમને એટલા બધા ચોખા આપે છે કે તે તેને વેચી પણ શકે છે. મંત્રીના આ નિવેદનને કારણે એવું કહેવામાં આવી રહ્યું હતું કે તે ચોખા લાંચ તરીકે લે છે. એટોએ બાદમાં માફી માંગી અને પોતાનું નિવેદન પાછું ખેંચી લીધું. જોકે, આ નિવેદન બાદ ઘણો વિરોધ થયો હતો. આ જ કારણ હતું કે આખરે તેમણે પોતાના પદ પરથી રાજીનામું આપવું પડ્યું.

કૃષિ મંત્રીની ટિપ્પણીએ વિરોધ પક્ષના સભ્યો અને શાસક ગઠબંધનના ધારાસભ્યો બંને તરફથી ટીકાનો સામનો કરવો પડ્યો, જેનાથી જુલાઈમાં યોજાનારી મુખ્ય ચૂંટણીઓ પહેલા ઇશિબાની સત્તા પરની નાજુક પકડ જોખમાઈ ગઈ. ઓક્ટોબરમાં રચાયેલા ઇશિબાના મંત્રીમંડળમાંથી એટોનું આ પહેલું રાજીનામું હશે.

એટોએ બુધવારે સવારે વડા પ્રધાન કાર્યાલયમાં રાજીનામું સુપરત કર્યા પછી મીડિયાને જણાવ્યું કે જ્યારે નાગરિકો ચોખાના વધતા ભાવોથી નારાજ છે ત્યારે મેં ખૂબ જ અયોગ્ય ટિપ્પણી કરી છે. ચોખાના ભાવ એક વર્ષ પહેલા કરતા બમણા થઈને અનેક દાયકાઓના ઉચ્ચ સ્તરે પહોંચી ગયા છે, જે જાપાની મતદારો માટે મુખ્ય ચિંતાનો વિષય બન્યો છે. સરકારે માર્ચ મહિનાથી ભાવ નિયંત્રણ માટે પગલાં લીધાં છે, પરંતુ અત્યાર સુધી કોઈ ખાસ ફાયદો થયો નથી.