નાસાએ આજે તેનું એથેના મિશન લોન્ચ કર્યું. ભારતીય સમય મુજબ સવારે 05:47 વાગ્યે સ્પેસએક્સના ફાલ્કન 9 રોકેટનો ઉપયોગ કરીને ફ્લોરિડાના કેનેડી સ્પેસ સેન્ટરથી આ મિશન લોન્ચ કરવામાં આવ્યું હતું. રોકેટનો પહેલો તબક્કો સફળતાપૂર્વક પૃથ્વી પર પાછો ફર્યો. લોન્ચિંગના આશરે 43.5 મિનિટ પછી, એથેનાને ચંદ્રની ભ્રમણકક્ષામાં મૂકવામાં આવ્યું, અને તેના 4 મિનિટ પછી લુનર ટ્રેલબ્લેઝરને પણ છોડવામાં આવ્યું.
એથેના લેન્ડર સાથે બે ખાસ રોબોટ મોકલવામાં આવ્યા છે, પહેલો, એમએપીપી રોવર, જે ચંદ્ર પર 4-જી નેટવર્કનું પરીક્ષણ કરશે અને બીજો, ગ્રેસ હોપર, જે થ્રસ્ટર્સની મદદથી કૂદકો મારશે અને ચંદ્રની સપાટીનું નિરીક્ષણ કરશે. આ ઉપરાંત, પ્રાઈમ-1 નામનું એક સાધન ચંદ્રની સપાટી પરથી બરફ અને અન્ય તત્વોના નમૂનાઓ એકત્રિત કરશે. ચંદ્ર ટ્રેલબ્લેઝર ઓર્બિટર ચંદ્રની પરિક્રમા કરતી વખતે સપાટી પર પાણીના જથ્થાનો ચાર્ટ તૈયાર કરશે.
આ મિશનનો મુખ્ય ઉદ્દેશ્ય ચંદ્ર પર પાણીની શોધ કરવાનો છે. જો પૂરતો બરફ મળી આવે, તો તેનો ઉપયોગ પીવાનું પાણી, બળતણ અને ઓક્સિજન બનાવવા માટે થઈ શકે છે. આનાથી ભવિષ્યમાં મનુષ્યો ચંદ્ર પર લાંબા સમય સુધી રહી શકશે. આ મિશનમાં નોકિયાની 4-જી ટેકનોલોજી, નવી શોધ તકનીકો અને ચંદ્ર પર સંસાધનોનો ઉપયોગ કરીને મોબાઇલ નેટવર્કની શક્યતાનું પણ પરીક્ષણ કરવામાં આવશે.
એથેના મિશન નાસાના કોમર્શિયલ લુનર પેલોડ સર્વિસીસ પ્રોગ્રામનો એક ભાગ છે. તે એક ખાનગી અમેરિકન કંપ્ની, ઇન્ટ્યુટિવ મશીન્સ દ્વારા બનાવવામાં આવ્યું છે, જેણે અગાઉ આઈએમ-1 મિશન પણ મોકલ્યું હતું. એથેના મિશનનો કુલ ખર્ચ 62.5 મિલિયન ડોલર (લગભગ રૂ. 550 કરોડ) છે. આ મિશન સાથે ઓડિન અને ચિમેરા જીઈઓ 1 નામના અન્ય અવકાશયાન પણ મોકલવામાં આવ્યા છે. એથેના ચંદ્ર પર લગભગ 10 દિવસ કામ કરશે અને જરૂરી વૈજ્ઞાનિક ડેટા એકત્રિત કરશે.