ઇટાલિયન સત્તાવાળાઓએ ઉત્તર ઇટાલીના વેરોના નજીક ભારતીય નાગરિકોને ગુલામ જેવી કામ કરવાની સ્થિતિમાંથી બચાવ્યા છે. ગાર્ડિયા ડી ફિનાન્ઝા (ઇટાલીની નાણાકીય પોલીસ) દ્વારા હાથ ધરવામાં આવેલા આ ઓપરેશનમાં 33 ભારતીય ખેત કામદારો સાથે સંકળાયેલા મજૂર શોષણનો ગંભીર કેસ બહાર આવ્યો હતો.
પોલીસ પ્રવક્તાના જણાવ્યા અનુસાર, આ કામદારોને અઠવાડિયાના સાતેય દિવસ, લગભગ 4 ડોલર (રૂ. 334) પ્રતિ કલાકના વેતન પર દિવસમાં 10 કલાકથી વધુ કામ કરવાની ફરજ પાડવામાં આવી હતી. કામદારોને મુક્ત કરવા ઉપરાંત, પોલીસે શોષણનું કાવતરું ઘડવાની શંકા ધરાવતા બે ભારતીય નાગરિકો પાસેથી 500,000 ડોલર (છ41,768,025) રોકડ અને અન્ય સંપત્તિ જપ્ત કરી હતી. આ પૈસા કામદારોને ઓછી કિંમતના મજૂર તરીકે કથિત વેચાણ સાથે જોડાયેલા હોવાનું માનવામાં આવે છે.
મુક્ત કરાયેલા કામદારોને વચેટિયાઑ દ્વારા રોજગારની તકોના પૂરી પાડવાની લાલચ આપવામાં આવી હતી. દરેક કામદારે મુસાફરી અને નકલી વેધર વર્ક પરમિટ માટે 17,000 યુરો (અંદાજે રૂ. 1,552,933) કરતાં વધુ ચૂકવ્યા હતા. વધુમાં, કેટલાક લોકો પાસેથી કાયમી વર્ક પરમિટ મેળવવાના ખોટા વચન હેઠળ વધારાના 13,000 યુરો (અંદાજે રૂ. 1,187,529)ની ઉચાપત કરવામાં આવી હતી.
જ્યારે તેઓ ત્યાં પહોંચ્યા ત્યાંરે જ કામદારોના પાસપોર્ટ જપ્ત કરવામાં આવતા હતા, અને તેમને ચૂપ રહેવા દબાણ કરવા માટે શારીરિક હિંસાની ધમકીઓ આપતી હતી, એટલું જ નહિ તેમને જર્જરિત આવાસમાં રહેવાની ફરજ પાડવામાં આવી હતી. મુક્ત કરાયેલા કામદારોની ઓળખ જાહેર કરવામાં આવી નથી.
ઇટાલિયન સત્તાવાળાઓ હવે શંકાસ્પદ ગેંગમાસ્ટર અને અન્ય સંસ્થાઓ વચ્ચેના વ્યવસાય સંબંધોની તપાસ કરી રહ્યા છે, જેમાં શોષિત કામદારોનો ઉપયોગ કરતી ઘણી કંપ્નીઓનો સમાવેશ થાય છે. આ ઘટનાઓના જવાબમાં, રોમમાં ભારતીય દૂતાવાસે એક્સ પર પરિસ્થિતિને સંબોધતા કહ્યું કે તે ભારતીય નાગરિકોની સલામતી અને સુખાકારી સુનિશ્ચિત કરવા ઇટાલિયન સત્તાવાળાઓ અને ભારતીય સમુદાયના સંપર્કમાં છે.
શ્રમ તસ્કરીના સંદર્ભમાં ઇટાલીનો એક ઇતિહાસ રહ્યો છે. 2018 માં, એવું નોંધવામાં આવ્યું હતું કે ઓછામાં ઓછા એક ક્વાર્ટર ખેત કામદારો ગેંગમાસ્ટર સિસ્ટમ સાથે જોડાયેલા હતા, જ્યારે 2016 માં સમાન સંજોગોમાં મહિલા કામદારના મૃત્યુને પગલે આવી પ્રથાઓ ગેરકાયદેસર હતી. હાલમાં, ઇટાલીના તમામ કામદારોમાંથી 11 ટકાથી વધુ કાળા બજારમાં કામ કરે છે, જે મજૂર હેરફેરના મુદ્દાને વધુ વકરી રહ્યું છે.
ભારતીય કામદારોની આ મુક્તિ તેમના સાથી અને ભારતીય નાગરિક સતનામ સિંઘના દુ: ખદ મૃત્યુના પગલે આવે છે. ઇટાલીમાં ખેતરમાં ગેરકાયદેસર રીતે કામ કરતી વખતે લોન મોવર દ્વારા તેનો હાથ કપાઈ જતાં તેનું મૃત્યુ થયું હતું. તેમના એમ્પ્લોયરોએ તેમને તેમના ઘરની નજીક તરછોડી દીધા હતા, જ્યાં તેમનું 19 જૂનના રોજ અવસાન થયું હતું. સિંઘના મૃત્યુએ વ્યાપક વિરોધને વેગ આપ્યો હતો, જેમાં ઇટાલીમાં હજારો ભારતીય ખેત કામદારો ગુલામીના અંતની માંગ કરી રહ્યા હતા. ઇટાલીના વડા પ્રધાન જ્યોર્જિયા મેલોનીએ સિંહના મૃત્યુની નિંદા કરી અને તેને અમાનવીય અને અસંસ્કારી ગણાવ્યુ હતું.